奈良末期778年に僧延鎮が開山し、平安建都間もない延暦17年（798年）坂上田村麻呂が仏殿を建立したと伝える。
現在の建物の多くは、寛永8年から10年（1631年から1633年）、徳川家光の寄進によって再建されたもの。
清水の観音として平安時代以来多くの人々が参拝。
参道を上りつめると、東山の音羽山を背に仁王門、西門、三重塔（いずれも重要文化財）が迎えてくれます。
春の桜と新緑、秋の紅葉と四季折々の美しさを背景にした懸崖造りの本堂（国宝）は、断崖の上にせりだし、市街地の眺望も最高。あわせて15の堂塔（いずれも重要文化財）が建ちならびます。
龍のお出迎えで清めます。
清水寺の御詠歌の訳：音羽の滝の清き水を両手で掬い取って飲むことで観音様と心がむすばれ、新進が浄化され、清々しさに満たされることだろう。
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